Güney Kore ve Amerika Birleşik son beş yılın en büyük ortak tatbikatını başlattı. Washington ve Seul, son aylarda giderek daha provokatif yasaklı silah denemeleri yapan Kuzey Kore’den gelen artan askeri ve nükleer tehditler karşısında savunma iş birliğini artırdı. 

Müttefikler, ABD-Güney Kore tatbikatının Pazartesi gününden itibaren en az 10 gün sürmesinin planlandığını ve Kuzey Kore’nin saldırganlığını arttırması nedeniyle “değişen güvenlik ortamına” odaklanacağını söyledi. Seul ordusu bu ay nadir görülen bir hamleyle, Washington özel kuvvetleriyle birlikte tatbikat öncesinde Kuzey Kore’deki kilit tesislere hassas saldırıların simülasyonunu içeren “Teak Knife” askeri tatbikatları düzenlediklerini açıkladı. Tüm bu tatbikatlar, bunları bir işgal provası olarak gören Kuzey Kore’yi kızdırıyor.

AFP’ye demeç veren Dünya Kuzey Kore Araştırmaları Enstitüsü’nü yöneten araştırmacı An Chan-il, Washington’un “Kuzey Kore’nin nükleer programından asla vazgeçmeyeceğini etkin bir şekilde kabul ettiğini” söyledi. Bu tatbikat o zamandan beri yapılan ilk tatbikat. Ayrıca Chan-il “son yıllarda yapılan önceki ortak tatbikatlardan hem niteliksel hem de niceliksel olarak çok farklı olacak” diye ekledi. 

Kısa bir süre önce taktik nükleer silahlar da dahil olmak üzere silah üretiminde “katlanarak” artış çağrısında bulunan Kuzey Kore’nin buna füze fırlatarak ve kendi tatbikatlarını yaparak karşılık vermesi bekleniyor. Güney Kore ordusundan Emekli General Chun In-bum “Kuzey Kore Özgürlük Kalkanı 2023 Tatbikatını halkını birleştirmek ve kitle imha silahlarına daha fazla yatırım yapmak için bir bahane olarak kullanacak. Nükleer bir denemede bile farklı tarz ve kapsamda daha fazla füze fırlatılması beklenmeli. Kuzey Kore’nin daha fazla gözdağı vermesi sürpriz olmamalı.” dedi. Ancak Kore Ulusal Birleşme Enstitüsü’nden Hong Min, Pyongyang’ın “kırmızı çizgiyi geçmesinin” beklenmediğini ve Kuzey Kore’nin ABD ve Güney Kore’nin karşılık olarak karşı saldırıya geçmek zorunda kalacağı faaliyetlerden kaçınmasının muhtemel olduğunu söyledi.